Ki az anyád testvérének a lánya? Egyes társadalmakban ő a nővéred. Másokban az unokatestvéred. A rokonság a leszármazáson és a házasságon alapuló társadalmi kapcsolatok rendszere. Meghatározza, hogy ki kivel áll rokonságban, milyen kötelezettségei vannak, és hogyan száll át a vagyon és a státusz a generációk között.

Az antropológusok és szociológusok azért tanulmányozzák a rokonságot, mert az a társadalmi élet nagy részét szervezi. Kis léptékű társadalmakban a rokonság meghatározza a lakóhelyet, az öröklést, a politikai szövetségeket és a vallási szerepeket. A modern társadalmakban a rokonság továbbra is számít, bár más intézményekkel osztozik a térben.

Kulcsfogalmak

• Származás: matrilineáris, patrilineáris vagy kétoldali
• Házasság: exogámia (csoporton kívüli) vagy endogámia (csoporton belüli)
• Rokonsági fogalmak: anya, apa, nagynéni, nagybácsi, unokatestvér
• Fiktív rokonság: szoros, nem vér szerinti kapcsolatok, amelyeket családként kezelnek

A rokoni rendszerek nem rögzítettek. Változnak a migrációval, a technológiával és a törvényekkel. Az azonos neműek házassága, az örökbefogadás és az asszisztált reprodukció kibővítette a rokonság körét. A keresztszülők, a közeli barátok és a választott családok elmossák a vér és a kötelék közötti határt.