Wer ist die Tochter des Bruders deiner Mutter? In manchen Gesellschaften ist sie deine Schwester, in anderen deine Cousine. Verwandtschaft ist das System sozialer Beziehungen, das auf Abstammung und Heirat beruht. Es definiert, wer mit wem verwandt ist, welche Verpflichtungen bestehen und wie Besitz und Status zwischen den Generationen weitergegeben werden.

Anthropologen und Soziologen untersuchen Verwandtschaftsverhältnisse, weil sie einen Großteil des sozialen Lebens prägen. In kleinen Gesellschaften bestimmen Verwandtschaftsverhältnisse Wohnort, Erbschaft, politische Bündnisse und religiöse Rollen. Auch in modernen Gesellschaften spielen Verwandtschaftsverhältnisse weiterhin eine wichtige Rolle, obwohl sie neben anderen Institutionen bestehen.

Schlüsselkonzepte

• Abstammung: matrilinear, patrilinear oder bilateral
• Ehe: Exogamie (außerhalb der Gruppe) oder Endogamie (innerhalb der Gruppe)
• Verwandtschaftsbezeichnungen: Mutter, Vater, Tante, Onkel, Cousin
• Fiktive Verwandtschaft: enge, nicht blutsverwandte Beziehungen, die als Familie behandelt werden.

Verwandtschaftssysteme sind nicht statisch. Sie verändern sich durch Migration, technologische Entwicklungen und Gesetze. Gleichgeschlechtliche Ehen, Adoption und künstliche Befruchtung haben den Kreis der Verwandten erweitert. Taufpaten, enge Freunde und Wahlfamilien verwischen die Grenze zwischen Blutsverwandtschaft und enger Bindung.