Siapakah putri dari saudara laki-laki ibumu? Di beberapa masyarakat, dia adalah saudara perempuanmu. Di masyarakat lain, dia adalah sepupumu. Kekerabatan adalah sistem hubungan sosial yang didasarkan pada keturunan dan perkawinan. Sistem ini mendefinisikan siapa yang berhubungan dengan siapa, kewajiban apa yang mereka miliki, dan bagaimana harta benda dan status diwariskan antar generasi.

Antropolog dan sosiolog mempelajari kekerabatan karena hal itu mengatur begitu banyak aspek kehidupan sosial. Dalam masyarakat berskala kecil, kekerabatan menentukan tempat tinggal, warisan, aliansi politik, dan peran keagamaan. Dalam masyarakat modern, kekerabatan masih penting, meskipun berbagi ruang dengan institusi lain.

Konsep-konsep kunci

• Garis keturunan: matrilineal, patrilineal, atau bilateral.
• Pernikahan: eksogami (di luar kelompok) atau endogami (di dalam kelompok)
• Istilah kekerabatan: ibu, ayah, bibi, paman, sepupu
• Kekerabatan fiktif: hubungan dekat non-sedarah yang diperlakukan sebagai keluarga.

Sistem kekerabatan tidaklah tetap. Sistem ini berubah seiring dengan migrasi, teknologi, dan hukum. Pernikahan sesama jenis, adopsi, dan reproduksi berbantuan telah memperluas apa yang dianggap sebagai kerabat. Wali baptis, teman dekat, dan keluarga pilihan mengaburkan batasan antara hubungan darah dan ikatan kekerabatan.