من هي ابنة خال أمك؟ في بعض المجتمعات، هي أختك. وفي مجتمعات أخرى، هي ابنة عمك. القرابة نظامٌ للعلاقات الاجتماعية قائم على النسب والزواج. وهي تُحدد صلة القرابة، والواجبات المترتبة عليها، وكيفية انتقال الممتلكات والمكانة بين الأجيال.

يدرس علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الاجتماع القرابة لأنها تُنظّم جوانب كثيرة من الحياة الاجتماعية. ففي المجتمعات الصغيرة، تُحدّد القرابة محل الإقامة، والميراث، والتحالفات السياسية، والأدوار الدينية. وفي المجتمعات الحديثة، لا تزال القرابة ذات أهمية، وإن كانت تتشارك مكانتها مع مؤسسات أخرى.

المفاهيم الأساسية

• النسب: أمومي، أو أبوي، أو ثنائي الجانب
• الزواج: الزواج الخارجي (من خارج المجموعة) أو الزواج الداخلي (من داخل المجموعة)
• مصطلحات القرابة: الأم، الأب، العمة، الخال، ابن العم/ابنة العم/الخال
• القرابة الوهمية: العلاقات الوثيقة غير الدموية التي تُعامل على أنها قرابة.

أنظمة القرابة ليست ثابتة، بل تتغير بتغير الهجرة والتكنولوجيا والقانون. وقد أدى زواج المثليين والتبني والإنجاب بمساعدة طبية إلى توسيع نطاق مفهوم القرابة. فالعرابون والأصدقاء المقربون والعائلات المختارة تطمس الحدود بين الدم والرابطة.