आपकी मां के भाई की बेटी कौन है? कुछ समाजों में, वह आपकी बहन होती है। अन्य समाजों में, वह आपकी चचेरी बहन होती है। रिश्तेदारी वंश और विवाह पर आधारित सामाजिक संबंधों की व्यवस्था है। यह परिभाषित करती है कि कौन किससे संबंधित है, उनके क्या दायित्व हैं, और संपत्ति और प्रतिष्ठा पीढ़ियों के बीच कैसे हस्तांतरित होती है।

मानवविज्ञानी और समाजशास्त्री रिश्तेदारी का अध्ययन करते हैं क्योंकि यह सामाजिक जीवन के कई पहलुओं को व्यवस्थित करती है। छोटे समाजों में, रिश्तेदारी निवास, विरासत, राजनीतिक गठबंधन और धार्मिक भूमिकाओं को निर्धारित करती है। आधुनिक समाजों में भी, रिश्तेदारी का महत्व बना हुआ है, हालांकि यह अन्य संस्थाओं के साथ अपना स्थान साझा करती है।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• वंशानुक्रम: मातृवंशीय, पितृवंशीय या द्विपक्षीय
• विवाह: बहिर्विवाह (समूह के बाहर) या अंतर्विवाह (समूह के अंदर)
• रिश्तेदारी के शब्द: माता, पिता, चाची, चाचा, चचेरा भाई/बहन
• काल्पनिक रिश्तेदारी: करीबी गैर-रक्त संबंध जिन्हें परिवार की तरह माना जाता है

रिश्तेदारी की व्यवस्था स्थिर नहीं होती। यह प्रवास, प्रौद्योगिकी और कानून के साथ बदलती रहती है। समलैंगिक विवाह, गोद लेना और कृत्रिम प्रजनन जैसी प्रक्रियाओं ने रिश्तेदारी की परिभाषा को व्यापक बना दिया है। धर्म माता-पिता, करीबी दोस्त और चुने हुए परिवार रक्त संबंध और बंधन के बीच की रेखा को धुंधला कर देते हैं।