Vem är din mors brors dotter? I vissa samhällen är hon din syster. I andra är hon din kusin. Släktskap är systemet av sociala relationer baserat på härkomst och äktenskap. Det definierar vem som är släkt med vem, vilka skyldigheter de har och hur egendom och status överförs mellan generationer.

Antropologer och sociologer studerar släktskap eftersom det organiserar så mycket av det sociala livet. I småskaliga samhällen avgör släktskap bosättning, arv, politiska allianser och religiösa roller. I moderna samhällen spelar släktskap fortfarande roll, även om det delar utrymme med andra institutioner.

Viktiga begrepp

• Härstamning: matrilineal, patrilineal eller bilateral
• Äktenskap: exogami (utanför gruppen) eller endogami (inom gruppen)
• Släktskapstermer: mor, far, moster, farbror, kusin
• Fiktivt släktskap: nära icke-blodsbandsförhållanden som behandlas som familj

Släktskapssystem är inte fasta. De förändras med migration, teknologi och lagar. Samkönade äktenskap, adoption och assisterad befruktning har utökat vad som räknas som släktskap. Gudföräldrar, nära vänner och utvalda familjer suddar ut gränsen mellan blod och band.