Kinh thánh là những văn bản mà một cộng đồng coi là thiêng liêng và có thẩm quyền. Nội dung khác nhau tùy theo truyền thống, nhưng chức năng thì tương tự: những văn bản này không chỉ đơn thuần là cung cấp thông tin; chúng là nơi mà tiếng nói thiêng liêng được mong đợi vang vọng.

Đối với người Do Thái, cốt lõi là Tanakh—Torah, các sách Tiên tri và các sách Văn chương. Đối với người Kitô giáo, những cuốn sách tương tự, được sắp xếp khác nhau, tạo thành Cựu Ước, kết hợp với Tân Ước gồm các sách Phúc Âm, thư tín và sách Khải Huyền. Người Hồi giáo tôn kính Kinh Qur'an như là sự mặc khải cuối cùng không bị biến chất. Các truyền thống khác có bộ kinh điển riêng của họ: Vedas, Tripitaka, Guru Granth Sahib. Trong mỗi trường hợp, quá trình công nhận diễn ra dần dần; các cộng đồng đã phân biệt theo thời gian những văn bản nào mang trọng lượng độc đáo.

Chức năng của Kinh Thánh vẫn còn gây tranh cãi. Một số truyền thống nhấn mạnh tính bất khả sai lầm của Kinh Thánh trong các vấn đề đức tin và thực hành; những truyền thống khác lại nhấn mạnh vai trò của Kinh Thánh như một chứng nhân sống động cần được diễn giải trong cộng đồng. Việc dịch thuật luôn cần thiết và cũng gây tranh cãi, bởi vì sức mạnh của văn bản gắn liền với ngôn ngữ mà nó được tiếp nhận. Việc đọc công khai, nghiên cứu cá nhân và sử dụng trong phụng vụ giúp lưu truyền những lời Kinh Thánh qua nhiều thế hệ.

Khi một văn bản được gọi là kinh thánh, người ta khẳng định rằng nó không chỉ ghi chép lại quá khứ mà còn tiếp tục đề cập đến hiện tại.