圣经是某个社群视为神圣且具有权威性的著作。其内容因传统而异,但功能相似:这些文本不仅仅是信息来源;它们是人们期望聆听神圣声音的地方。
对犹太教徒而言,其核心是《塔纳赫》(Tanakh)——包括《律法书》(Torah)、《先知书》和《圣卷》(Sworths)。对基督教徒而言,同样的经卷,但排列方式不同,构成了《旧约》(Old Testament),并与由福音书、书信和启示录组成的《新约》(New Testament)相连。穆斯林尊崇《古兰经》(Guran),视其为最终且未被篡改的启示。其他宗教传统也有各自的经典:吠陀经(Vedas)、三藏经(Tripitaka)和《古鲁·格兰特·萨希卜》(Guru Granth Sahib)。在每一种情况下,这些经典的认可过程都是渐进的;各个社群随着时间的推移逐渐辨别出哪些经典具有独特的地位。
圣经如何发挥作用一直存在争议。一些传统强调其在信仰和实践方面的绝对无误;另一些传统则强调其作为活生生的见证,必须在社群内部进行诠释。翻译历来既是必要的,也是充满争议的,因为文本的力量与其所使用的语言息息相关。公开诵读、私人研习和礼拜仪式的使用,使经文得以代代相传。
当一段文字被称为圣经时,其意义不仅在于它记录了过去,更在于它持续地影响着当下。
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