Священное Писание — это тексты, которые община считает священными и авторитетными. Содержание варьируется в зависимости от традиции, но функция у них схожая: эти тексты не просто информативны; они являются местом, где должен быть услышан божественный голос.

Для евреев ядром является Танах — Тора, Пророки и Писания. Для христиан те же книги, но расположенные по-другому, составляют Ветхий Завет, соединенный с Новым Заветом, включающим Евангелия, послания и апокалипсис. Мусульмане почитают Коран как последнее, неискаженное откровение. Другие традиции имеют свои собственные каноны: Веды, Трипитака, Гуру Грантх Сахиб. В каждом случае процесс признания был постепенным; общины со временем определили, какие писания имеют уникальный вес.

Вопрос о том, как функционирует Священное Писание, является предметом дискуссий. Некоторые традиции подчеркивают его непогрешимость в вопросах веры и практики; другие акцентируют внимание на его роли как живого свидетельства, которое должно толковаться в рамках общины. Перевод всегда был одновременно необходим и вызывал споры, поскольку сила текста связана с языком, на котором он воспринимается. Публичное чтение, частное изучение и литургическое использование позволяют словам оставаться в обращении из поколения в поколение.

Когда текст называют священным писанием, это означает, что он не просто фиксирует прошлое, но и продолжает обращаться к настоящему.