Một cộng đồng thực hiện một chuỗi các hành động mang tính biểu tượng theo một trình tự nhất định và với ý nghĩa cao cả. Chuỗi hành động đó chính là nghi lễ. Nghi lễ đánh dấu những sự chuyển đổi, duy trì trật tự vũ trụ hoặc xã hội, và biến những niềm tin trừu tượng thành hữu hình.

Các nghi lễ vòng đời gắn liền với sự ra đời, trưởng thành, hôn nhân và cái chết. Các nghi lễ theo lịch định hình cấu trúc của năm. Các nghi lễ cầu nguyện hoặc thanh tẩy hàng ngày định hình thời gian bình thường. Việc thực hiện đúng cách thường quan trọng không kém gì thái độ bên trong; bản thân các hành động được cho là có hiệu quả.

Các nhà nhân chủng học nghiên cứu cách thức các nghi lễ tạo ra sự đoàn kết và truyền tải các giá trị. Người tham gia có thể cảm nhận chúng như những nghi lễ mang ý nghĩa sâu sắc hoặc như những nghĩa vụ thường nhật. Các phong trào cải cách đôi khi đơn giản hóa hoặc bãi bỏ các nghi lễ bị cho là trống rỗng; những người theo truyền thống bảo vệ chúng như những phương tiện không thể thay thế để thể hiện sự hiện diện. Một nghi lễ sống động cân bằng giữa hình thức cố định và sự tham gia chân thực.

• Trình tự được quy định của các hành động thiêng liêng mang tính biểu tượng
• Đánh dấu thời gian, sự chuyển đổi và bản sắc.
• Kết hợp tính trang trọng với sự tham gia cộng đồng
• Giúp niềm tin trở nên hữu hình và có thể lặp lại.