Et fællesskab udfører en rækkefølge af symbolske handlinger i en bestemt rækkefølge og med en følelse af forhøjet betydning. Denne rækkefølge er et ritual. Ritualer markerer overgange, opretholder kosmisk eller social orden og gør abstrakte overbevisninger håndgribelige.

Livscyklusritualer ledsager fødsel, opvækst, ægteskab og død. Kalendriske ritualer strukturerer året. Daglige ritualer om bøn eller renhed former den almindelige tid. Korrekt udførelse betyder ofte lige så meget som den indre disposition; handlingerne i sig selv menes at være effektive.

Antropologer studerer, hvordan ritualer skaber solidaritet og overfører værdier. Deltagerne kan opleve dem som dybt meningsfulde eller som rutinemæssige forpligtelser. Reformbevægelser forenkler eller afskaffer sommetider ritualer, der anses for tomme; traditionalister forsvarer dem som uerstattelige bærere af tilstedeværelse. Et levende ritual balancerer fast form med autentisk deltagelse.

• Foreskrevet rækkefølge af symbolske hellige handlinger
• Markerer tid, overgang og identitet
• Kombinerer formalitet med fælles deltagelse
• Gør tro synlig og gentagelig