Uma comunidade realiza uma sequência de ações simbólicas numa ordem preestabelecida e com um profundo sentido de significado. Esta sequência é um ritual. Os rituais marcam transições, mantêm a ordem cósmica ou social e tornam tangíveis as crenças abstratas.

Os rituais do ciclo de vida acompanham o nascimento, a maioridade, o casamento e a morte. Os rituais do calendário estruturam o ano. Os rituais diários de oração ou de pureza moldam o tempo comum. A execução correta das ações importa muitas vezes tanto como a disposição interior; acredita-se que as ações em si são eficazes.

Os antropólogos estudam a forma como os rituais criam solidariedade e transmitem valores. Os participantes podem experimentá-los como profundamente significativos ou como uma obrigação rotineira. Os movimentos reformistas simplificam ou abolem, por vezes, rituais considerados vazios; os tradicionalistas defendem-nos como portadores insubstituíveis de presença. Um ritual vivo equilibra a forma fixa com a participação autêntica.

• Sequência prescrita de ações sagradas simbólicas
• Marca o tempo, a transição e a identidade.
• Combina a formalidade com a participação comunitária.
• Torna a crença visível e repetível.