共同体は、一連の象徴的な行為を定められた順序で、かつ崇高な意義をもって行う。この一連の行為が儀式である。儀式は、変化の節目を示し、宇宙的あるいは社会的な秩序を維持し、抽象的な信念を具体的なものにする。

人生の節目となる儀式は、誕生、成人、結婚、そして死に伴って行われる。暦に基づく儀式は、一年を形作る。日々の祈りや清めの儀式は、日常の時間を彩る。正しい儀式の遂行は、内面の心構えと同じくらい重要視されることが多く、行為そのものが効果を発揮すると信じられている。

人類学者は、儀式がどのように連帯感を生み出し、価値観を伝達するかを研究する。参加者は儀式を深い意味を持つものとして捉えることもあれば、単なる義務として捉えることもある。改革運動は、空虚だと判断された儀式を簡素化したり廃止したりすることがある一方、伝統主義者は、儀式をかけがえのない存在の担い手として擁護する。生きた儀式は、固定された形式と真の参加とのバランスが取れている。

• 象徴的な聖なる行為の定められた順序
• 時間、変化、そしてアイデンティティを刻む
• 形式性と共同参加を融合させる
• 信念を可視化し、再現可能にする