Suatu komunitas melakukan serangkaian tindakan simbolis dalam urutan tertentu dan dengan rasa makna yang tinggi. Rangkaian tersebut disebut ritual. Ritual menandai transisi, menjaga tatanan kosmik atau sosial, dan membuat kepercayaan abstrak menjadi nyata.

Ritual siklus hidup menyertai kelahiran, kedewasaan, pernikahan, dan kematian. Ritual kalender mengatur tahun. Ritual harian berupa doa atau kesucian membentuk waktu biasa. Pelaksanaan yang benar seringkali sama pentingnya dengan disposisi batin; tindakan itu sendiri diyakini efektif.

Para antropolog mempelajari bagaimana ritual menciptakan solidaritas dan mentransmisikan nilai-nilai. Para peserta dapat mengalaminya sebagai sesuatu yang sangat bermakna atau sebagai kewajiban rutin. Gerakan reformasi terkadang menyederhanakan atau menghapus ritual yang dianggap hampa; kaum tradisionalis mempertahankannya sebagai pembawa kehadiran yang tak tergantikan. Ritual yang hidup menyeimbangkan bentuk yang tetap dengan partisipasi yang autentik.

• Urutan tindakan sakral simbolis yang telah ditentukan
• Menandai waktu, transisi, dan identitas
• Menggabungkan formalitas dengan partisipasi komunitas.
• Membuat keyakinan menjadi terlihat dan dapat diulang.