Una comunidad realiza una secuencia de acciones simbólicas en un orden preestablecido y con un profundo significado. Esa secuencia es un ritual. Los rituales marcan transiciones, mantienen el orden cósmico o social y materializan creencias abstractas.

Los rituales del ciclo vital acompañan el nacimiento, la mayoría de edad, el matrimonio y la muerte. Los rituales calendáricos estructuran el año. Los rituales diarios de oración o pureza dan forma al tiempo ordinario. La correcta ejecución suele ser tan importante como la disposición interior; se cree que las acciones en sí mismas son efectivas.

Los antropólogos estudian cómo los rituales crean solidaridad y transmiten valores. Los participantes pueden experimentarlos como profundamente significativos o como una obligación rutinaria. Los movimientos reformistas a veces simplifican o suprimen rituales considerados vacíos; los tradicionalistas los defienden como portadores insustituibles de presencia. Un ritual vivo equilibra la forma fija con la participación auténtica.

• Secuencia prescrita de acciones sagradas simbólicas
• Marca el tiempo, la transición y la identidad.
• Combina la formalidad con la participación comunitaria.
• Hace que la creencia sea visible y repetible.