O comunitate efectuează o secvență de acțiuni simbolice într-o ordine stabilită și cu un sentiment de semnificație ridicată. Această secvență este un ritual. Ritualurile marchează tranziții, mențin ordinea cosmică sau socială și fac credințele abstracte tangibile.

Ritualurile ciclului vieții însoțesc nașterea, maturizarea, căsătoria și moartea. Ritualurile calendaristice structurează anul. Ritualurile zilnice de rugăciune sau puritate modelează timpul obișnuit. Executarea corectă contează adesea la fel de mult ca dispoziția interioară; se crede că acțiunile în sine sunt eficiente.

Antropologii studiază modul în care ritualurile creează solidaritate și transmit valori. Participanții le pot percepe ca fiind profund semnificative sau ca obligații de rutină. Mișcările de reformă simplifică sau abolesc uneori ritualurile considerate goale; tradiționaliștii le apără ca purtători de prezență de neînlocuit. Un ritual viu echilibrează forma fixă ​​cu participarea autentică.

• Secvență prescrisă de acțiuni sacre simbolice
• Marchează timpul, tranziția și identitatea
• Combină formalitatea cu participarea comunitară
• Face credința vizibilă și repetabilă