एक समुदाय प्रतीकात्मक क्रियाओं की एक श्रृंखला को निर्धारित क्रम में और उच्च महत्व की भावना के साथ करता है। वह क्रम एक अनुष्ठान कहलाता है। अनुष्ठान परिवर्तनों को चिह्नित करते हैं, ब्रह्मांडीय या सामाजिक व्यवस्था को बनाए रखते हैं और अमूर्त मान्यताओं को मूर्त रूप देते हैं।

जन्म, युवावस्था, विवाह और मृत्यु जैसे जीवन चक्र से जुड़े अनुष्ठान होते हैं। कैलेंडर के अनुसार अनुष्ठान वर्ष को व्यवस्थित करते हैं। प्रार्थना या पवित्रता के दैनिक अनुष्ठान सामान्य समय को निर्धारित करते हैं। सही ढंग से इनका पालन करना अक्सर आंतरिक भाव के समान ही महत्वपूर्ण होता है; ऐसा माना जाता है कि ये क्रियाएं स्वयं ही प्रभावी होती हैं।

मानवविज्ञानी इस बात का अध्ययन करते हैं कि अनुष्ठान किस प्रकार एकजुटता का निर्माण करते हैं और मूल्यों को संप्रेषित करते हैं। प्रतिभागी इन्हें गहन अर्थपूर्ण या एक नियमित दायित्व के रूप में अनुभव कर सकते हैं। सुधारवादी आंदोलन कभी-कभी उन अनुष्ठानों को सरल बना देते हैं या समाप्त कर देते हैं जिन्हें निरर्थक माना जाता है; परंपरावादी इन्हें उपस्थिति के अपरिहार्य वाहक के रूप में बचाव करते हैं। एक जीवंत अनुष्ठान निश्चित स्वरूप और वास्तविक भागीदारी के बीच संतुलन स्थापित करता है।

• प्रतीकात्मक पवित्र क्रियाओं का निर्धारित क्रम
• यह समय, परिवर्तन और पहचान को दर्शाता है।
• यह औपचारिकता और सामुदायिक भागीदारी का संयोजन प्रस्तुत करता है।
• विश्वास को दृश्यमान और दोहराने योग्य बनाता है