Μια κοινότητα εκτελεί μια ακολουθία συμβολικών ενεργειών με μια καθορισμένη σειρά και με μια αίσθηση αυξημένης σημασίας. Αυτή η ακολουθία είναι μια τελετουργία. Οι τελετουργίες σηματοδοτούν μεταβάσεις, διατηρούν την κοσμική ή κοινωνική τάξη και καθιστούν τις αφηρημένες πεποιθήσεις απτές.

Οι τελετουργίες του κύκλου της ζωής συνοδεύουν τη γέννηση, την ενηλικίωση, τον γάμο και τον θάνατο. Οι ημερολογιακές τελετουργίες δομούν το έτος. Οι καθημερινές τελετουργίες προσευχής ή αγνότητας διαμορφώνουν τον συνηθισμένο χρόνο. Η σωστή εκτέλεση συχνά έχει την ίδια σημασία με την εσωτερική διάθεση. Οι ίδιες οι πράξεις πιστεύεται ότι είναι αποτελεσματικές.

Οι ανθρωπολόγοι μελετούν πώς οι τελετουργίες δημιουργούν αλληλεγγύη και μεταδίδουν αξίες. Οι συμμετέχοντες μπορεί να τις βιώνουν ως βαθιά ουσιαστικές ή ως συνηθισμένη υποχρέωση. Τα κινήματα μεταρρύθμισης μερικές φορές απλοποιούν ή καταργούν τελετουργίες που κρίνονται κενές. Οι παραδοσιακοί τις υπερασπίζονται ως αναντικατάστατους φορείς παρουσίας. Μια ζωντανή τελετουργία εξισορροπεί τη σταθερή μορφή με την αυθεντική συμμετοχή.

• Προκαθορισμένη ακολουθία συμβολικών ιερών πράξεων
• Σηματοδοτεί τον χρόνο, τη μετάβαση και την ταυτότητα
• Συνδυάζει την τυπικότητα με την κοινοτική συμμετοχή
• Κάνει την πεποίθηση ορατή και επαναλήψιμη