Eine Gemeinschaft vollzieht eine Abfolge symbolischer Handlungen in festgelegter Reihenfolge und mit einem Gefühl erhöhter Bedeutung. Diese Abfolge ist ein Ritual. Rituale markieren Übergänge, erhalten die kosmische oder soziale Ordnung aufrecht und machen abstrakte Glaubensvorstellungen greifbar.

Lebenszyklusrituale begleiten Geburt, Erwachsenwerden, Heirat und Tod. Kalenderrituale strukturieren das Jahr. Tägliche Gebets- oder Reinheitsrituale prägen den Alltag. Die korrekte Ausführung ist oft ebenso wichtig wie die innere Haltung; man glaubt, dass die Handlungen selbst wirksam sind.

Anthropologen untersuchen, wie Rituale Solidarität schaffen und Werte vermitteln. Die Teilnehmenden können sie als tief bedeutsam oder als routinemäßige Pflicht erleben. Reformbewegungen vereinfachen oder schaffen Rituale, die sie als inhaltsleer empfinden, mitunter ab; Traditionalisten verteidigen sie als unersetzliche Träger von Präsenz. Ein lebendiges Ritual vereint festgelegte Form mit authentischer Teilhabe.

• Vorgeschriebene Abfolge symbolischer heiliger Handlungen
• Markiert Zeit, Übergang und Identität
• Verbindet Formalität mit gemeinschaftlicher Beteiligung
• Macht den Glauben sichtbar und wiederholbar