Egy közösség szimbolikus cselekvések sorozatát hajtja végre meghatározott sorrendben, kiemelt jelentőségérzettel. Ez a sorozat egy rituálé. A rituálék átmeneteket jelölnek, fenntartják a kozmikus vagy társadalmi rendet, és kézzelfoghatóvá teszik az absztrakt hiedelmeket.

Az életciklus-rituálék a születést, a nagykorúvá válást, a házasságot és a halált kísérik. A naptári rituálék strukturálják az évet. A napi ima vagy a tisztaság rituáléi alakítják a hétköznapi időt. A helyes végrehajtás gyakran ugyanolyan fontos, mint a belső hangulat; magukat a cselekedeteket tartják hatékonynak.

Az antropológusok azt vizsgálják, hogyan teremtenek szolidaritást és közvetítenek értékeket a rituálék. A résztvevők mélyen értelmesnek vagy rutinszerű kötelezettségnek élhetik meg őket. A reformmozgalmak néha leegyszerűsítik vagy eltörlik az üresnek ítélt rituálékat; a tradicionalisták pedig a jelenlét pótolhatatlan hordozóiként védik őket. Egy élő rituálé egyensúlyt teremt a rögzített forma és a hiteles részvétel között.

• Szimbolikus szent cselekedetek előírt sorrendje
• Jelzi az időt, az átmenetet és az identitást
• A formalitást a közösségi részvétellel ötvözi
• Láthatóvá és megismételhetővé teszi a hitet