Lịch trình tỷ lệ biến đổi cung cấp phần thưởng sau một số lượng phản hồi không thể dự đoán được. Yêu cầu về tỷ lệ thay đổi từ phần thưởng này sang phần thưởng khác xung quanh một giá trị trung bình.

Máy đánh bạc và nhiều hình thức cờ bạc khác hoạt động theo lịch trình tỷ lệ biến đổi: khoản thanh toán tiếp theo có thể đến sau một lần quay nữa hoặc sau nhiều lần quay. Lịch trình này tạo ra tỷ lệ phản hồi cao và khả năng chống lại sự tuyệt chủng cực kỳ mạnh mẽ. Bởi vì sự củng cố phụ thuộc vào số lượng phản hồi chứ không phải thời gian trôi qua, phản hồi nhanh hơn sẽ dẫn đến sự củng cố nhanh hơn, khuyến khích hoạt động cao liên tục.

Trong phòng thí nghiệm, các lịch trình tỷ lệ biến đổi tạo ra tốc độ phản hồi nhanh và ổn định với rất ít sự tạm dừng. Tính không thể đoán trước của yêu cầu khiến cho việc không có sự củng cố sau bất kỳ phản hồi nào cũng không cung cấp thông tin hữu ích, do đó quá trình dập tắt diễn ra chậm. Nguyên tắc tương tự duy trì một loạt các hành vi của con người mà chỉ thành công một cách không thường xuyên.

Khi số lần phản hồi cần thiết để nhận phần thưởng tiếp theo liên tục thay đổi, người chơi thường phản hồi nhanh chóng và liên tục.