Değişken oranlı pekiştirme programı, öngörülemeyen sayıda tepkiden sonra pekiştirme sağlar. Oran gereksinimi, bir pekiştiriciden diğerine ortalama bir değer etrafında değişir.

Slot makineleri ve birçok kumar türü değişken oranlı programlarla çalışır: bir sonraki ödeme bir kez daha çekilişten sonra veya birçok kez çekildikten sonra gelebilir. Bu program, yüksek tepki oranları ve sönmeye karşı aşırı direnç üretir. Pekiştirme, zamanın geçmesinden ziyade tepki sayısına bağlı olduğundan, daha hızlı tepki daha hızlı pekiştirme sağlar ve bu da sürekli yüksek aktiviteyi teşvik eder.

Laboratuvarda, değişken oranlı programlar, az duraklama ile dik ve istikrarlı tepki oranları üretir. Gereksinimin öngörülemezliği, herhangi bir tepkiden sonra pekiştirmenin yokluğunu anlamsız kılar, bu nedenle sönme yavaş gerçekleşir. Aynı prensip, yalnızca aralıklı olarak başarılı olan çok çeşitli insan davranışlarını da korur.

Bir sonraki ödül için gereken yanıt sayısı sürekli değiştiğinde, yanıt verme eğilimi hızlı ve sürekli olur.