変動比率スケジュールでは、予測不可能な数の反応後に強化が与えられます。比率の要件は、平均値を中心に、強化子ごとに変化します。

スロットマシンや多くのギャンブルは、変動比率スケジュールに基づいて運営されています。次の配当は、あと1回引けば得られる場合もあれば、何度も引かなければならない場合もあります。このスケジュールは、高い反応率と消去に対する極めて強い抵抗を生み出します。強化は時間の経過ではなく反応回数に依存するため、反応が速ければ速いほど強化も速くなり、持続的な高い活動が促されます。

実験室では、変動比率スケジュールを用いると、反応率は急激かつ安定し、ほとんど間延びしない。要求が予測不可能であるため、特定の反応後に強化が与えられないことは意味をなさず、消去は緩やかになる。この原理は、断続的にしか成功しない様々な人間の行動にも当てはまる。

次の報酬を得るために必要な反応回数が常に変化すると、反応は迅速かつ継続的になる傾向がある。