يُقدّم جدول النسبة المتغيرة التعزيز بعد عدد غير متوقع من الاستجابات. وتتغير نسبة التعزيز المطلوبة من معزز لآخر حول قيمة متوسطة.

تعتمد ماكينات القمار والعديد من أشكال المقامرة على جداول نسب متغيرة: فقد يأتي الربح التالي بعد سحبة واحدة أو بعد عدة سحبات. ينتج عن هذا الجدول معدلات استجابة عالية ومقاومة شديدة للانطفاء. ولأن التعزيز يعتمد على عدد الاستجابات وليس على مرور الوقت، فإن الاستجابة الأسرع تؤدي إلى تعزيز أسرع، مما يشجع على استمرار النشاط العالي.

في المختبر، تُنتج جداول النسب المتغيرة معدلات استجابة حادة وثابتة مع فترات توقف قصيرة. إن عدم القدرة على التنبؤ بالمتطلبات يجعل غياب التعزيز بعد أي استجابة معينة غير ذي دلالة، لذا يكون الانطفاء بطيئًا. ويحافظ المبدأ نفسه على نطاق واسع من السلوكيات البشرية التي لا تنجح إلا بشكل متقطع.

عندما يتغير عدد الاستجابات المطلوبة للحصول على المكافأة التالية باستمرار، فإن الاستجابة تميل إلى أن تكون سريعة ومستمرة.