A változó arányú ütemterv előre nem látható számú válasz után ad megerősítést. Az aránykövetelmény megerősítendő tényezőnként egy átlagos érték körül változik.

A nyerőgépek és a szerencsejáték számos formája változó arányú ütemterv szerint működik: a következő kifizetés egy vagy több húzás után is jöhet. Az ütemterv magas válaszadási arányt és a kioltással szembeni szélsőséges ellenállást eredményez. Mivel a megerősítés a válaszok számától, nem pedig az idő múlásától függ, a gyorsabb reagálás gyorsabb megerősítést eredményez, ami tartósan magas aktivitást ösztönöz.

A laboratóriumban a változó arányú ütemtervek meredek, állandó válaszadási arányokat generálnak, kevés szünettel. A követelmény kiszámíthatatlansága miatt a megerősítés hiánya bármely adott válasz után informatív, így a kioltás lassú. Ugyanez az elv tartja fenn az emberi viselkedések széles skáláját, amelyek csak időszakosan sikeresek.

Amikor a következő jutalomhoz szükséges válaszok száma folyamatosan változik, a válaszadás általában gyors és kitartó.