Schéma s proměnným poměrem poskytuje posilování po nepředvídatelném počtu reakcí. Požadavek na poměr se mění od jednoho posilovače k ​​druhému kolem průměrné hodnoty.

Výherní automaty a mnoho forem hazardních her fungují na základě plánů s proměnným poměrem: další výhra může přijít po jednom dalším zatažení nebo po mnoha. Tento plán vytváří vysokou míru reakcí a extrémní odolnost vůči vyhynutí. Protože posilování je podmíněno počtem reakcí spíše než plynutím času, rychlejší reakce vede k rychlejšímu posilování, což podporuje trvalou vysokou aktivitu.

V laboratoři generují schémata s proměnným poměrem strmé a stabilní rychlosti odezvy s malým počtem pauz. Nepředvídatelnost požadavku činí absenci posilování po jakékoli dané reakci neinformativní, takže vymírání je pomalé. Stejný princip udržuje širokou škálu lidského chování, které je úspěšné jen občas.

Pokud se počet reakcí potřebných pro další odměnu neustále mění, reakce bývá rychlá a vytrvalá.