График подкрепления с переменным соотношением обеспечивает подкрепление после непредсказуемого числа реакций. Требование к соотношению меняется от одного подкрепления к другому вокруг среднего значения.

Игровые автоматы и многие виды азартных игр работают по схеме с переменным соотношением: следующий выигрыш может быть получен после еще одного или многих вращений. Такая схема обеспечивает высокую скорость реакции и чрезвычайную устойчивость к угасанию. Поскольку подкрепление зависит от количества реакций, а не от времени, более быстрая реакция приводит к более быстрому подкреплению, стимулируя устойчиво высокую активность.

В лабораторных условиях графики с переменным соотношением обеспечивают резкие, стабильные темпы реакции с минимальными паузами. Непредсказуемость требований делает отсутствие подкрепления после любой данной реакции неинформативным, поэтому угасание происходит медленно. Тот же принцип лежит в основе широкого спектра человеческого поведения, которое лишь периодически оказывается успешным.

Когда количество действий, необходимых для получения следующего вознаграждения, постоянно меняется, реакция, как правило, происходит быстро и последовательно.