Un program cu raport variabil oferă întăriri după un număr imprevizibil de răspunsuri. Cerința raportului se schimbă de la o întărire la alta în jurul unei valori medii.

Aparatele de sloturi și multe forme de jocuri de noroc funcționează pe baza unor programe cu raport variabil: următoarea plată poate veni după încă o tragere sau după mai multe. Programul produce rate ridicate de răspuns și o rezistență extremă la extincție. Deoarece întărirea depinde de numărul de răspunsuri și nu de trecerea timpului, un răspuns mai rapid produce o întărire mai rapidă, încurajând o activitate ridicată persistentă.

În laborator, programele cu raport variabil generează rate de răspuns abrupte și constante, cu puține pauze. Imprevizibilitatea cerinței face ca absența întăririi după orice răspuns dat să fie neinformativă, astfel încât extincția este lentă. Același principiu menține o gamă largă de comportamente umane care au succes doar intermitent.

Când numărul de răspunsuri necesare pentru următoarea recompensă se schimbă în mod constant, răspunsul tinde să fie rapid și persistent.