Ένα πρόγραμμα μεταβλητής αναλογίας παρέχει ενίσχυση μετά από έναν απρόβλεπτο αριθμό απαντήσεων. Η απαίτηση αναλογίας αλλάζει από τη μία ενίσχυση στην επόμενη γύρω από μια μέση τιμή.

Τα κουλοχέρηδες και πολλές μορφές τυχερών παιχνιδιών λειτουργούν με χρονοδιαγράμματα μεταβλητής αναλογίας: η επόμενη πληρωμή θα μπορούσε να έρθει μετά από ένα ακόμη τράβηγμα ή μετά από πολλά. Το χρονοδιάγραμμα παράγει υψηλά ποσοστά ανταπόκρισης και ακραία αντίσταση στην εξαφάνιση. Επειδή η ενίσχυση εξαρτάται από τον αριθμό των αντιδράσεων και όχι από το πέρασμα του χρόνου, η ταχύτερη ανταπόκριση αποφέρει ταχύτερη ενίσχυση, ενθαρρύνοντας τη διαρκή υψηλή δραστηριότητα.

Στο εργαστήριο, τα χρονοδιαγράμματα μεταβλητής αναλογίας δημιουργούν απότομα, σταθερά ποσοστά απόκρισης με μικρές παύσεις. Η απρόβλεπτη φύση της απαίτησης καθιστά την απουσία ενίσχυσης μετά από οποιαδήποτε δεδομένη απόκριση μη πληροφοριακή, επομένως η εξαφάνιση είναι αργή. Η ίδια αρχή διατηρεί ένα ευρύ φάσμα ανθρώπινων συμπεριφορών που είναι μόνο κατά διαστήματα επιτυχημένες.

Όταν ο αριθμός των απαντήσεων που απαιτούνται για την επόμενη ανταμοιβή αλλάζει συνεχώς, η ανταπόκριση τείνει να είναι γρήγορη και επίμονη.