Synapse là điểm nối giữa hai tế bào thần kinh, hoặc giữa một tế bào thần kinh và một tế bào đích như cơ hoặc tuyến, nơi thông tin được truyền đi. Nó bao gồm đầu tận cùng tiền synapse, khe synapse (một khoảng trống khoảng 20–40 nanomet) và màng hậu synapse.

Hầu hết các khớp thần kinh trong hệ thần kinh là khớp thần kinh hóa học: một tín hiệu điện đến đầu cuối sợi trục kích hoạt sự giải phóng chất dẫn truyền thần kinh vào khe hở, chất này liên kết với các thụ thể trên tế bào kế bên và kích thích hoặc ức chế tế bào đó. Một số khớp thần kinh là khớp thần kinh điện, cho phép các ion di chuyển trực tiếp giữa các tế bào thông qua các khe nối, giúp truyền dẫn nhanh hơn nhưng kém linh hoạt hơn.

Các tính năng chính

• Đầu tận cùng tiền synapse giải phóng chất dẫn truyền thần kinh.
• Khe synap ngăn cách hai tế bào.
• Các thụ thể hậu synap nhận tín hiệu
• Sự truyền dẫn diễn ra một chiều trong các khớp thần kinh hóa học.

Tính dẻo dai của khớp thần kinh—sự tăng cường hoặc suy yếu của các khớp thần kinh khi sử dụng—được coi là nền tảng tế bào của quá trình học tập và trí nhớ.