Sinaps, iki nöron arasında veya bir nöron ile kas veya bez gibi hedef bir hücre arasında bilginin iletildiği bağlantı noktasıdır. Presinaptik terminal, sinaptik yarık (yaklaşık 20-40 nanometrelik bir boşluk) ve postsinaptik zardan oluşur.

Sinir sistemindeki sinapsların çoğu kimyasaldır: Akson terminaline ulaşan elektriksel bir sinyal, nörotransmiterlerin sinaps aralığına salınmasını tetikler; bu nörotransmiterler bir sonraki hücredeki reseptörlere bağlanarak hücreyi ya uyarır ya da inhibe eder. Bazı sinapslar elektrikseldir ve iyonların hücreler arasında aralık bağlantıları yoluyla doğrudan akmasına izin verir; bu da iletimi daha hızlı ancak daha az esnek hale getirir.

Başlıca özellikler

• Presinaptik terminal nörotransmiterleri salgılar.
• Sinaptik yarık iki hücreyi birbirinden ayırır.
• Postsinaptik reseptörler sinyali alır.
• Kimyasal sinapslarda iletim tek yönlüdür.

Sinaptik plastisite (sinapsların kullanım sonucu güçlenmesi veya zayıflaması), öğrenme ve hafızanın hücresel temeli olarak yaygın şekilde kabul edilmektedir.