시냅스는 두 뉴런 사이 또는 뉴런과 근육이나 샘과 같은 표적 세포 사이에서 정보가 전달되는 연결 부위입니다. 시냅스는 시냅스 전 말단, 시냅스 틈(약 20~40나노미터의 간격), 그리고 시냅스 후막으로 구성됩니다.

신경계의 대부분 시냅스는 화학적 시냅스입니다. 축삭 말단에 도달하는 전기 신호는 시냅스 틈으로 신경전달물질을 방출시키고, 이 신경전달물질은 다음 세포의 수용체에 결합하여 세포를 흥분시키거나 억제합니다. 일부 시냅스는 전기적 시냅스로, 간극연접을 통해 이온이 세포 간에 직접 흐릅니다. 이는 신호 전달 속도를 높이지만 유연성은 떨어집니다.

주요 특징

• 시냅스 전 말단은 신경전달물질을 방출합니다.
• 시냅스 틈은 두 세포를 분리합니다.
• 시냅스 후 수용체가 신호를 수신합니다.
• 화학적 시냅스에서의 신호 전달은 단방향입니다.

시냅스 가소성, 즉 사용에 따라 시냅스가 강화되거나 약화되는 현상은 학습과 기억의 세포적 기초로 널리 여겨진다.