En synapse er forbindelsespunktet mellem to neuroner, eller mellem en neuron og en målcelle, såsom en muskel eller kirtel, hvor information transmitteres. Den består af den præsynaptiske terminal, den synaptiske kløft (et mellemrum på omkring 20-40 nanometer) og den postsynaptiske membran.

De fleste synapser i nervesystemet er kemiske: et elektrisk signal, der ankommer til axonterminalen, udløser frigivelsen af ​​neurotransmittere i kløften, som binder sig til receptorer på den næste celle og enten exciterer eller hæmmer den. Nogle synapser er elektriske, hvilket tillader ioner at strømme direkte mellem celler gennem gap junctions, hvilket gør transmissionen hurtigere, men mindre fleksibel.

Nøglefunktioner

• Præsynaptisk terminal frigiver neurotransmittere
• Synaptisk kløft adskiller de to celler
• Postsynaptiske receptorer modtager signalet
• Transmissionen er ensrettet i kemiske synapser

Synaptisk plasticitet - styrkelsen eller svækkelsen af ​​synapser ved brug - betragtes bredt som det cellulære grundlag for læring og hukommelse.