Phản xạ là phản ứng tự động, không tự nguyện đối với một kích thích, được điều hòa bởi một đường dẫn thần kinh gọi là cung phản xạ. Phản xạ cho phép cơ thể phản ứng nhanh chóng với các sự kiện có khả năng gây hại mà không cần chờ quá trình xử lý có ý thức trong não bộ.

Một cung phản xạ điển hình bao gồm một thụ thể cảm giác, một nơ-ron cảm giác (hướng tâm), một trung tâm tích hợp (thường là tủy sống), một nơ-ron vận động (ly tâm) và một cơ hoặc tuyến thực hiện chức năng. Phản xạ co giật đầu gối và phản xạ rút lui khi chạm vào vật nóng là những ví dụ điển hình. Phản xạ có thể là bẩm sinh, chẳng hạn như phản xạ tìm vú và bú ở trẻ sơ sinh, hoặc được học hỏi thông qua luyện tập.

Các thành phần của cung phản xạ

• Cơ quan thụ cảm cảm giác phát hiện kích thích.
• Nơron hướng tâm mang tín hiệu vào bên trong
• Trung tâm tích hợp xử lý nó.
• Nơron hướng tâm truyền tín hiệu ra bên ngoài.
• Cơ quan thực hiện tạo ra phản ứng.