Odruch to automatyczna, mimowolna reakcja na bodziec, za pośrednictwem szlaku neuronalnego zwanego łukiem odruchowym. Odruchy pozwalają organizmowi szybko reagować na potencjalnie szkodliwe zdarzenia, bez czekania na świadome przetworzenie w mózgu.

Typowy łuk odruchowy obejmuje receptor czuciowy, neuron czuciowy (aferentny), ośrodek integracji (często rdzeń kręgowy), neuron ruchowy (eferentny) oraz mięsień lub gruczoł efektorowy. Klasycznymi przykładami są odruch kolanowy i odruch wycofania podczas dotykania czegoś gorącego. Odruchy mogą być wrodzone, takie jak odruch szukania i ssania u niemowląt, lub wyuczone poprzez praktykę.

Składniki łuku odruchowego

• Receptor sensoryczny wykrywa bodziec
• Neuron aferentny przenosi sygnał do wewnątrz
• Centrum integracji przetwarza to
• Neuron eferentny przenosi odpowiedź na zewnątrz
• Efektor wywołuje odpowiedź