反射とは、反射弓と呼ばれる神経経路を介して起こる、刺激に対する自動的かつ不随意的な反応のことです。反射によって、体は脳での意識的な処理を待つことなく、潜在的に有害な出来事に迅速に対応することができます。

典型的な反射弓は、感覚受容器、感覚（求心性）ニューロン、統合中枢（多くの場合脊髄）、運動（遠心性）ニューロン、および効果筋または腺から構成されます。膝蓋腱反射や、熱いものに触れたときの引き込み反射は、その典型的な例です。反射は、乳児の探索反射や吸啜反射のように先天的なものもあれば、練習によって学習されるものもあります。

反射弓の構成要素

• 感覚受容体が刺激を感知する
• 求心性ニューロンは信号を内側に伝える
• 統合センターがそれを処理する
• 遠心性ニューロンは反応を外部に伝達する
• エフェクターが反応を生み出す