Een reflex is een automatische, onvrijwillige reactie op een prikkel, die verloopt via een zenuwbaan die een reflexboog wordt genoemd. Reflexen stellen het lichaam in staat snel te reageren op potentieel schadelijke gebeurtenissen, zonder te hoeven wachten op bewuste verwerking in de hersenen.

Een typische reflexboog omvat een sensorische receptor, een sensorische (afferente) neuron, een integratiecentrum (vaak het ruggenmerg), een motorische (efferente) neuron en een effectorspier of -klier. De kniepeesreflex en de terugtrekreflex bij aanraking van iets warms zijn klassieke voorbeelden. Reflexen kunnen aangeboren zijn, zoals de zoek- en zuigreflex bij baby's, of aangeleerd door oefening.

Onderdelen van een reflexboog

• Sensorische receptor detecteert de stimulus.
• De afferente neuron transporteert het signaal naar binnen.
• Integratiecentrum verwerkt het.
• De efferente neuron transporteert de respons naar buiten.
• De effector produceert de respons.