En reflex är en automatisk, ofrivillig reaktion på en stimulus, medierad av en nervbana som kallas reflexbåge. Reflexer gör det möjligt för kroppen att reagera snabbt på potentiellt skadliga händelser utan att vänta på medveten bearbetning i hjärnan.

En typisk reflexbåge innefattar en sensorisk receptor, en sensorisk (afferent) neuron, ett integrationscentrum (ofta ryggmärgen), en motorisk (efferent) neuron och en effektormuskel eller körtel. Knäryckningsreflexen och tillbakadragningsreflexen vid beröring av något varmt är klassiska exempel. Reflexer kan vara medfödda, såsom rotnings- och sugreflexerna hos spädbarn, eller läras in genom övning.

Komponenter i en reflexbåge

• Sensorisk receptor detekterar stimulus
• Afferent neuron bär signalen inåt
• Integrationscenter bearbetar det
• Efferent neuron bär responsen utåt
• Effektor producerar svaret