प्रतिवर्त क्रिया किसी उद्दीपन के प्रति एक स्वचालित, अनैच्छिक प्रतिक्रिया है, जो प्रतिवर्त चाप नामक तंत्रिका मार्ग द्वारा संचालित होती है। प्रतिवर्त क्रिया शरीर को मस्तिष्क में सचेत प्रक्रिया की प्रतीक्षा किए बिना संभावित हानिकारक घटनाओं पर शीघ्रता से प्रतिक्रिया करने में सक्षम बनाती है।

एक सामान्य प्रतिवर्त चाप में एक संवेदी ग्राही, एक संवेदी (अभिवाही) न्यूरॉन, एक एकीकरण केंद्र (अक्सर रीढ़ की हड्डी), एक गतिमान (अपवाही) न्यूरॉन और एक प्रभावकारी मांसपेशी या ग्रंथि शामिल होती है। घुटने का झटका प्रतिवर्त और किसी गर्म चीज को छूने पर होने वाला वापसी प्रतिवर्त इसके उत्कृष्ट उदाहरण हैं। प्रतिवर्त जन्मजात हो सकते हैं, जैसे शिशुओं में जड़ जमाने और चूसने की प्रतिवर्त, या अभ्यास के माध्यम से सीखे जा सकते हैं।

प्रतिवर्ती चाप के घटक

• संवेदी रिसेप्टर उत्तेजना का पता लगाता है।
• अभिवाही न्यूरॉन संकेत को अंदर की ओर ले जाता है
• एकीकरण केंद्र इसकी प्रक्रियाओं को पूरा करता है।
• अपवाही तंत्रिका प्रतिक्रिया को बाहर की ओर ले जाती है
• प्रभावक प्रतिक्रिया उत्पन्न करता है