Ein Reflex ist eine automatische, unwillkürliche Reaktion auf einen Reiz, die durch einen neuronalen Schaltkreis, den sogenannten Reflexbogen, vermittelt wird. Reflexe ermöglichen es dem Körper, schnell auf potenziell schädliche Ereignisse zu reagieren, ohne auf eine bewusste Verarbeitung im Gehirn warten zu müssen.

Ein typischer Reflexbogen umfasst einen Sinnesrezeptor, ein sensorisches (afferentes) Neuron, ein Integrationszentrum (oft das Rückenmark), ein motorisches (efferentes) Neuron und einen Effektormuskel oder eine Effektordrüse. Der Kniesehnenreflex und der Rückzugsreflex bei Berührung heißer Gegenstände sind klassische Beispiele. Reflexe können angeboren sein, wie der Such- und Saugreflex bei Säuglingen, oder durch Übung erlernt werden.

Komponenten eines Reflexbogens

• Der Sinnesrezeptor erfasst den Reiz.
• Das afferente Neuron leitet das Signal nach innen
• Integrationszentrumsprozesse
• Das efferente Neuron leitet die Antwort nach außen
• Der Effektor erzeugt die Reaktion