Un réflexe est une réponse automatique et involontaire à un stimulus, déclenchée par une voie neuronale appelée arc réflexe. Les réflexes permettent à l'organisme de réagir rapidement à des événements potentiellement dangereux sans attendre un traitement conscient par le cerveau.

Un arc réflexe typique comprend un récepteur sensoriel, un neurone sensoriel (afférent), un centre d'intégration (souvent la moelle épinière), un neurone moteur (efférent) et un muscle ou une glande effectrice. Le réflexe rotulien et le réflexe de retrait au contact d'une substance chaude en sont des exemples classiques. Les réflexes peuvent être innés, comme les réflexes de succion et de fouissement chez le nourrisson, ou acquis.

Composantes d'un arc réflexe

• Le récepteur sensoriel détecte le stimulus
• Le neurone afférent transmet le signal vers l'intérieur.
• Le centre d'intégration le traite
• Le neurone efférent transmet la réponse vers l'extérieur.
• L'effecteur produit la réponse