المنعكس هو استجابة تلقائية لا إرادية لمؤثر ما، تتوسطها مسارات عصبية تُسمى القوس المنعكس. تسمح المنعكسات للجسم بالتفاعل بسرعة مع الأحداث التي قد تكون ضارة دون انتظار معالجة واعية في الدماغ.

يتكون القوس الانعكاسي النموذجي من مستقبل حسي، وعصبون حسي (وارد)، ومركز تكامل (غالباً ما يكون الحبل الشوكي)، وعصبون حركي (صادر)، وعضلة أو غدة مستجيبة. يُعدّ رد فعل الركبة ورد فعل الانسحاب عند لمس شيء ساخن مثالين كلاسيكيين. قد تكون ردود الفعل فطرية، مثل رد فعل البحث عن الثدي والمص عند الرضع، أو مكتسبة بالممارسة.

مكونات القوس الانعكاسي

• يكتشف المستقبل الحسي المحفز
• ينقل العصب الوارد الإشارة إلى الداخل
• يقوم مركز التكامل بمعالجتها
• ينقل العصب الصادر الاستجابة إلى الخارج
• يُنتج المؤثر الاستجابة