Un reflejo es una respuesta automática e involuntaria a un estímulo, mediada por una vía neuronal denominada arco reflejo. Los reflejos permiten que el cuerpo reaccione rápidamente ante sucesos potencialmente dañinos sin esperar a que el cerebro procese la información conscientemente.

Un arco reflejo típico incluye un receptor sensorial, una neurona sensorial (aferente), un centro de integración (a menudo la médula espinal), una neurona motora (eferente) y un músculo o glándula efectora. El reflejo rotuliano y el reflejo de retirada al tocar algo caliente son ejemplos clásicos. Los reflejos pueden ser innatos, como los reflejos de búsqueda y succión en los bebés, o aprendidos mediante la práctica.

Componentes de un arco reflejo

• El receptor sensorial detecta el estímulo.
• La neurona aferente lleva la señal hacia adentro.
• El centro de integración lo procesa
• La neurona eferente transmite la respuesta hacia el exterior.
• El efector produce la respuesta.