Un reflex este un răspuns automat, involuntar la un stimul, mediat de o cale neuronală numită arc reflex. Reflexele permit organismului să reacționeze rapid la evenimente potențial dăunătoare fără a aștepta procesarea conștientă în creier.

Un arc reflex tipic include un receptor senzorial, un neuron senzorial (aferent), un centru de integrare (adesea măduva spinării), un neuron motor (eferent) și un mușchi sau o glandă efectoare. Reflexul instinctiv și reflexul de retragere la atingerea a ceva fierbinte sunt exemple clasice. Reflexele pot fi înnăscute, cum ar fi reflexele de înrădăcinare și supt la sugari, sau învățate prin practică.

Componentele unui arc reflex

• Receptorul senzorial detectează stimulul
• Neuronul aferent transportă semnalul spre interior
• Centrul de integrare îl procesează
• Neuronul eferent transportă răspunsul spre exterior
• Efectorul produce răspunsul