Ký ức chớp nhoáng là sự hồi tưởng sống động, chi tiết về hoàn cảnh mà một người biết được một sự kiện có ý nghĩa về mặt cảm xúc. Mọi người thường cho biết họ nhớ chính xác mình đang ở đâu, đang làm gì và ai đã báo tin cho họ.

Thuật ngữ này được Roger Brown và James Kulik đưa ra để mô tả những ký ức về các sự kiện như vụ ám sát một nhân vật công chúng. Cường độ cảm xúc và tầm quan trọng của sự kiện dường như kích hoạt một cơ chế mã hóa đặc biệt giúp bảo tồn các chi tiết ngoại vi cùng với các sự kiện chính. Nghiên cứu sau này đã chỉ ra rằng ký ức chớp nhoáng không phải lúc nào cũng miễn nhiễm với sai sót. Sự tự tin vẫn cao ngay cả khi độ chính xác giảm dần theo thời gian; mọi người có thể nhớ sai chi tiết trong khi vẫn cảm thấy chắc chắn về ký ức của mình.

Hiện tượng này minh họa sức mạnh của cảm xúc trong việc tăng cường trí nhớ, nhưng đồng thời cũng cảnh báo không nên đánh đồng sự sống động và tự tin với tính chính xác. Các sự kiện chấn thương có thể tạo ra cả những ký ức chi tiết, xâm chiếm tâm trí và những sự bóp méo đáng kể.

Một ký ức lóe lên trong tích tắc giống như một bức ảnh. Cũng như nhiều bức ảnh khác, nó có thể vừa ấn tượng vừa không hoàn hảo.