Un recuerdo vívido es una rememoración detallada de las circunstancias en las que una persona se enteró de un suceso emocionalmente significativo. Es frecuente que las personas recuerden con exactitud dónde estaban, qué estaban haciendo y quién les dio la noticia.

El término fue introducido por Roger Brown y James Kulik para describir recuerdos de eventos como el asesinato de una figura pública. La intensidad emocional y la trascendencia del evento parecen activar un mecanismo de codificación especial que conserva los detalles periféricos junto con los hechos centrales. Investigaciones posteriores han demostrado que los recuerdos vívidos no son inmunes al error. La confianza se mantiene alta incluso cuando la precisión disminuye con el tiempo; las personas pueden recordar erróneamente detalles sin dejar de estar seguras de su recuerdo.

Este fenómeno ilustra el poder de la emoción para potenciar la memoria, pero también advierte sobre el peligro de equiparar la viveza y la seguridad con la precisión. Los eventos traumáticos pueden producir tanto recuerdos intrusivos y detallados como distorsiones significativas.

Un recuerdo fugaz se siente como una fotografía. Como muchas fotografías, puede ser a la vez impactante e imperfecto.