الذاكرة الخاطفة هي استرجاع حيّ ومفصّل للظروف التي علم فيها الشخص بحدث ذي أهمية عاطفية. غالباً ما يذكر الناس أنهم يتذكرون بدقة أين كانوا، وماذا كانوا يفعلون، ومن أخبرهم بالخبر.

صاغ روجر براون وجيمس كوليك مصطلح "الذاكرة الخاطفة" لوصف ذكريات أحداث مثل اغتيال شخصية عامة. ويبدو أن شدة المشاعر وأهمية الحدث تحفز آلية ترميز خاصة تحفظ التفاصيل الثانوية إلى جانب الحقائق الأساسية. وقد أظهرت أبحاث لاحقة أن هذه الذكريات ليست بمنأى عن الخطأ. فتبقى الثقة عالية حتى مع تراجع الدقة بمرور الوقت؛ إذ قد يخطئ الناس في تذكر بعض التفاصيل مع بقائهم على يقين من ذاكرتهم.

تُجسّد هذه الظاهرة قدرة العاطفة على تعزيز الذاكرة، لكنها في الوقت نفسه تُحذّر من مساواة وضوح الذكريات والثقة بدقتها. فالأحداث الصادمة قد تُنتج ذكريات مُتطفّلة ومُفصّلة، بالإضافة إلى تشوّهات كبيرة.

تبدو ذكرى اللحظة الخاطفة كصورة فوتوغرافية. ومثل العديد من الصور الفوتوغرافية، يمكن أن تكون لافتة للنظر وغير كاملة في آن واحد.