Eine Blitzlichterinnerung ist eine lebhafte, detaillierte Erinnerung an die Umstände, unter denen eine Person von einem emotional bedeutsamen Ereignis erfahren hat. Betroffene berichten oft, sich genau daran zu erinnern, wo sie waren, was sie taten und wer ihnen die Nachricht überbrachte.

Der Begriff wurde von Roger Brown und James Kulik eingeführt, um Erinnerungen an Ereignisse wie die Ermordung einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens zu beschreiben. Die emotionale Intensität und die Tragweite des Ereignisses scheinen einen speziellen Kodierungsmechanismus auszulösen, der neben den zentralen Fakten auch periphere Details bewahrt. Spätere Forschungen haben gezeigt, dass Blitzlichterinnerungen nicht fehlerfrei sind. Das Vertrauen in die Erinnerung bleibt hoch, selbst wenn die Genauigkeit mit der Zeit abnimmt; Menschen können sich an Details falsch erinnern, obwohl sie von ihrer Erinnerung überzeugt sind.

Das Phänomen verdeutlicht den Einfluss von Emotionen auf die Gedächtnisleistung, mahnt aber gleichzeitig davor, Lebhaftigkeit und Sicherheit mit Genauigkeit gleichzusetzen. Traumatische Ereignisse können sowohl aufdringliche, detaillierte Erinnerungen als auch erhebliche Verzerrungen hervorrufen.

Eine Blitzlichterinnerung fühlt sich an wie ein Foto. Wie viele Fotos kann sie sowohl eindrucksvoll als auch unvollkommen sein.