Un souvenir flash est un rappel vif et précis des circonstances dans lesquelles une personne a appris un événement marquant sur le plan émotionnel. Les personnes concernées rapportent souvent se souvenir exactement où elles étaient, ce qu'elles faisaient et qui leur a annoncé la nouvelle.

Le terme a été introduit par Roger Brown et James Kulik pour décrire les souvenirs d'événements tels que l'assassinat d'une personnalité publique. L'intensité émotionnelle et la gravité de l'événement semblent déclencher un mécanisme d'encodage particulier qui préserve les détails périphériques en plus des faits principaux. Des recherches ultérieures ont montré que les souvenirs flash ne sont pas à l'abri des erreurs. La confiance reste élevée même si la précision diminue avec le temps ; on peut se souvenir de détails erronés tout en restant certain de ses souvenirs.

Ce phénomène illustre le pouvoir des émotions à renforcer la mémoire, mais il met également en garde contre l'amalgame entre vivacité, certitude et exactitude. Les événements traumatiques peuvent engendrer à la fois des souvenirs intrusifs et détaillés, et des distorsions importantes.

Un souvenir figé sur le flash est comme une photographie. Comme beaucoup de photographies, il peut être à la fois saisissant et imparfait.