フラッシュバルブ記憶とは、人が感情的に重要な出来事を知った時の状況を鮮明かつ詳細に思い出す記憶のことである。人々はしばしば、自分がどこにいて、何をしていて、誰からその知らせを受けたのかを正確に覚えていると報告する。

この用語は、ロジャー・ブラウンとジェームズ・クリクによって、著名人の暗殺といった出来事の記憶を説明するために導入された。出来事の感情的な激しさと重大さが、中心となる事実とともに周辺的な詳細を保持する特別な符号化メカニズムを活性化させるようだ。後の研究では、フラッシュバルブ記憶も誤りがないわけではないことが示されている。時間の経過とともに正確性が低下しても、自信は高いままであり、人々は記憶の正確さに確信を持ちながらも、詳細を誤って記憶している可能性がある。

この現象は、感情が記憶を強化する力を持っていることを示しているが、同時に、鮮明さや確信度を正確さと同一視することへの警鐘でもある。トラウマとなる出来事は、侵入的で詳細な記憶と、著しい歪みの両方を生み出す可能性がある。

フラッシュで捉えた記憶は、まるで写真のようだ。多くの写真と同じように、それは印象的であると同時に、不完全な部分も持ち合わせている。